Pourquoi le harcèlement de rue est-il un problème public ?

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Bien que le harcèlement de rue soit de plus en plus reconnu comme un problème et soumis à une réglementation, la manière dont ce problème est défini et ce qu’implique la réglementation varie d’un contexte à l’autre.

Le samedi 9 mars 2024 à minuit, environ 300 personnes ont défilé dans le centre de Leiden pour protester contre les violences sexuelles et le harcèlement de rue. La marche a été organisée en réponse à trois récents incidents de violences sexuelles contre les femmes, dont le viol d’une jeune femme dans la Breestraat, une rue du centre de Leiden. La devise scandée pendant la marche était « la rue appartient à tout le monde ». Notamment, de nombreux reportages médiatiques sur la marche et les incidents associés ont mentionné une combinaison d’agressions sexuelles et de harcèlement de rue. Cependant, ce lien n’a pas été systématiquement établi dans les tentatives de criminalisation du harcèlement de rue.

Le harcèlement de rue : un problème public

Le harcèlement de rue n’est en aucun cas un phénomène nouveau, mais il devient un problème de plus en plus public. Dans les années 2010, des ONG comme Hollaback ! et Stop Street Harassment ont lancé des campagnes visant à transformer le harcèlement de rue d’un « préjudice sans nom » en un problème de préoccupation sociétale et politique. La prise de conscience mondiale – de l’Inde à New York – du harcèlement de rue a également trouvé un écho sur le continent européen. En 2012, l’étudiante flamande Sofie Peeters a utilisé une caméra cachée pour filmer le harcèlement qu’elle a subi en déambulant dans les rues de Bruxelles, dans un documentaire au titre évocateur Femme de la rue. Le titre mettait en évidence la différence de connotations associées à « l’homme de la rue » (c’est-à-dire « l’homme ordinaire ») par rapport à « la femme de la rue » (c’est-à-dire une prostituée ou une femme aux mœurs sexuelles libres). Le harcèlement de rue agit alors comme un instrument efficace pour maintenir les frontières entre les sexes et limite efficacement l’accès aux espaces publics. Définir le harcèlement de rue comme un problème public implique de protéger l’égalité d’accès à l’espace public pour tous.

Définition contextuelle du harcèlement de rue

Le documentaire Femme de la rue a joué un rôle clé en mettant la question du harcèlement de rue à l’ordre du jour à Bruxelles et dans d’autres arènes politiques européennes. Des lois visant à criminaliser ce type de comportement ont été introduites au Portugal (2016), en France (2018), en Espagne (2022) et plus récemment aux Pays-Bas (2024). Il est intéressant de noter que les trajectoires juridiques dans ces pays ont varié selon la façon dont la question était formulée dans le discours public. En France, par exemple, le harcèlement de rue a effectivement été mis à l’ordre du jour par les groupes de pression féministes en tant que question s’inscrivant dans le continuum global de la violence à l’égard des femmes, et une législation nationale visant à le criminaliser a été introduite relativement rapidement en 2018.

Aux Pays-Bas, Ahmed Marcouch (ancien député du Parti travailliste, PvdA) a proposé une interdiction nationale similaire. [link in Dutch] sur le harcèlement de rue en 2012. Cependant, ce sont principalement les partis de droite qui se sont penchés sur le problème, le présentant effectivement comme un trouble à l’ordre public. De plus, ces partis politiques ont lié le problème à la migration et à l’origine ethnique des auteurs, poussant le discours selon lequel les hommes issus de l’immigration étaient le problème. Présenter le harcèlement de rue comme une question d’ordre public a permis aux partis concernés de souligner la nécessité de le réglementer au niveau municipal. En 2018, la municipalité de Rotterdam a été l’une des premières à interdire le harcèlement de rue. [link in Dutch]connu en termes populaires sous le nom de het sisverbod, qui se traduit littéralement par « l’interdiction de siffler ». Cependant, la même année, le tribunal de district de Rotterdam a statué [link in Dutch] que le harcèlement de rue relève du droit fondamental à la liberté d’expression. Les autorités municipales n’ayant pas compétence pour imposer des restrictions à ce droit, la réglementation du harcèlement de rue a ensuite été renvoyée au niveau législatif national. En mars 2024, environ douze ans après la tentative de Marcouch d’introduire une législation nationale, un article interdisant le harcèlement de rue a été ajouté à la loi néerlandaise sur les infractions sexuelles. [link in Dutch]. En conséquence, le harcèlement de rue sera considéré comme un délit pénal à compter du 1er juillet 2024.

Les trajectoires juridiques façonnent les définitions des problèmes

Les instruments juridiques utilisés par les législateurs – depuis les ordonnances locales jusqu’au droit pénal national – affectent la manière dont un problème social spécifique est défini. Dans les débats parlementaires néerlandais sur la législation nationale interdisant le harcèlement de rue, les liens avec le sexisme, la domination masculine et la violence sexiste sont apparus beaucoup plus naturellement qu’au niveau local. Alors qu’au niveau local, la réglementation devait s’aligner sur la législation existante en matière d’ordre public, au niveau national, le harcèlement de rue a été criminalisé par le Code pénal néerlandais dans le cadre d’une législation plus large sur la violence sexuelle et l’inconduite sexuelle.

Comprendre la dynamique du pouvoir grâce à la réforme juridique

Aucune définition d’un problème public ne peut être neutre, et toute définition a des implications palpables pour la réforme juridique. La criminalisation du harcèlement de rue ne peut être détachée des jeux de pouvoir entre partis de droite et organisations féministes. Après tout, tous deux s’investissent dans la propagation d’une définition spécifique de ce problème social comme relevant soit de la migration et de la race, soit de l’inégalité entre les sexes. Maintenant que le harcèlement de rue est sur le point de devenir un délit pénal, il sera intéressant de voir comment ces partis pourraient l’utiliser à l’avenir et comment cela pourrait affecter la dynamique de pouvoir entre eux. À tout le moins, ce cas montre comment l’analyse de la mise en œuvre de règles formelles d’un point de vue socio-juridique offre une perspective puissante pour nous aider à comprendre la dynamique de pouvoir existante au sein d’une société.

Ce sujet et les questions connexes seront abordés lors du symposium sur le thème « Donner du sens à une tendance : les réformes juridiques sur la violence sexuelle en Europe », qui se tiendra à la faculté de droit de Leiden les 13 et 14 juin 2024.