Le dernier jour de la # LIDW22, Herbert Smith Freehills, Linklaters, Norton Rose Fulbright, Twenty Essex, Vinson & amp; Elkins et Clyde & amp; Co ont organisé une session sur “L’avenir des différends énergétiques dans un monde post-covid”.
Les conférenciers-Michael Ashcroft QC (Vingt Essex), Rebecca James (Linklaters), Colin Johnson (HKA), Richard Puissance (Clyde & amp; Co), James Robson (Herbert Smith Freehills), Holly Stebbing (NRF), Louise Woods (Vinson & amp; Elkins), et Rachel Lidgate (Herbert Smith Freehills) – ont partagé leurs points de vue sur l’apparence du paysage des différends énergétiques dans les années à venir.
Une Augmentation des Avis de Prix et des Réclamations pour Force Majeure
La session a débuté par une réflexion sur les différends contractuels dans un contexte de volatilité des prix de l’énergie. Les deux dernières années ont mis beaucoup d’incertitude sur les marchés de l’énergie. La reprise post-covid n’a pas été régulière et il y a encore des perturbations à la fois dans la demande et dans l’offre. En plus de cela, la guerre en Ukraine a ajouté une couche supplémentaire de pression sur les prix de l’énergie.
Le panéliste a anticipé une augmentation du nombre de litiges concernant les révisions de prix, les clauses de contrainte, la flexibilité contractuelle et la force majeure. En particulier, une affaire récente devant le Tribunal de commerce, MUR Shipping BV contre RTI LTD, met en évidence les effets des clauses de force majeure dans les litiges relatifs aux sanctions internationales.
Tendances des Changements Climatiques et des Différends environnementaux
Conformément à l’accent mis cette année par #LIDW22 sur la durabilité et la sensibilisation aux questions de changement climatique, le panel a également abordé les développements actuels dans les litiges liés au changement climatique. Deux panélistes ont exprimé leur point de vue sur les différends liés au changement climatique, et en particulier sur la manière dont les litiges climatiques stratégiques, l’activisme des actionnaires et la pression gouvernementale façonnent l’avenir du secteur de l’énergie.
Ils ont expliqué que les litiges liés au changement climatique sont souvent poursuivis pour des raisons stratégiques, les demandeurs cherchant à modifier les réglementations des États et les politiques d’entreprise des entreprises individuelles. Il y a des exemples dans la récente vague de réclamations contre les gouvernements en relation avec le changement climatique, ainsi que des cas importants intentés contre des multinationales en relation avec les impacts du changement climatique et les plans de transition vers le changement climatique, dont certains ont réussi. Cette augmentation reflète le fait que les demandeurs sont de plus en plus créatifs dans la plaidoirie de leurs causes et constitue une tendance qui devrait se poursuivre; cela souligne également que le paysage des différends climatiques évolue rapidement à l’échelle mondiale.
Les panélistes ont ensuite analysé trois tendances à surveiller:
- Le comportement des consommateurs est de plus en plus façonné par les préoccupations environnementales, ce qui conduit à ce que l’on appelle le « greenwashing » lorsque les entreprises tentent de se présenter comme respectueuses de l’environnement et utilisent des représentations environnementales trompeuses. Les organismes de réglementation et le public peuvent se renseigner sur l’exactitude et les preuves à l’appui des engagements de durabilité allégués.
- D’autres réclamations contre les États en réponse aux actions climatiques sont attendues. Les demandeurs s’appuieront sur les traités d’investissement bilatéraux et les clauses de stabilisation fondées sur des contrats pour obtenir réparation des modifications apportées au cadre réglementaire qui touchent les investissements. L’affaire RWE c. Pays-Bas en est un exemple, bien que de nombreuses affaires de ce type devraient suivre. Il reste à voir si ces cas aboutiront. Cependant, comme certains l’ont déjà fait valoir, ils pourraient servir un objectif stratégique visant à avoir des effets « refroidissants ».
- Parmi les engagements environnementaux des entreprises, il y a de la place pour les réclamations contractuelles conventionnelles pour violation d’obligations climatiques spécifiques dans un accord. Par exemple, une entreprise peut exiger que ses fournisseurs respectent des engagements climatiques spécifiques. Un manquement aux obligations environnementales pourrait donner lieu au droit de résilier le contrat ou d’obtenir des dommages-intérêts liquidés.
En fin de compte, ils ont encouragé les participants à la conférence à ”devenir des avocats du climat » en restant informés des nouveaux développements dans le domaine et en comprenant les points chauds des litiges climatiques.
Problèmes découlant d’Informations et d’Hypothèses incomplètes ou inexactes
Un autre intervenant a mentionné les problèmes découlant de renseignements et d’hypothèses incomplets ou inexacts dans les contrats de déclassement extracôtier. L’analyse était basée sur les Conditions générales de LOGIC (2018) et ses Notes d’orientation. L’expert a soutenu que, dans ces conditions normales, de nombreuses indications laissent entendre qu’une lacune dans les renseignements fournis à l’entrepreneur pourrait justifier une modification aux termes de l’accord.
Impact du Changement Climatique sur l’Évaluation et le Risque
L’intervenant suivant a souligné qu’en termes généraux, le changement climatique n’est pas pris en compte dans l’évaluation des entreprises. Le panéliste a prédit un changement dans cette tendance, à mesure que les risques environnementaux deviennent plus évidents. En fait, les obligations de divulgation sont plus strictes qu’il y a quelques années et les entreprises seront bientôt obligées de divulguer l’impact du changement climatique sur leurs activités. Quoi qu’il en soit, il n’existe aucun moyen clair de prendre en compte les risques liés au changement climatique dans les évaluations des entreprises. Le public s’est retrouvé avec une déclaration stimulante concernant les évaluations: verrons-nous éventuellement une prime pour les risques liés au changement climatique équivalente à la prime que nous avons pour les risques pays?
Hydro à Faible Teneur En Carboneprojets gen
Le panel s’est ensuite concentré sur l’industrie des projets d’hydrogène à faible émission de carbone. De l’avis d’un intervenant, il y aura des différends dans trois domaines principaux. Premièrement, cette industrie nécessitera des investissements importants dans les infrastructures afin d’être viable à l’avenir. Et comme il s’agit d’un secteur relativement nouveau, peu d’entrepreneurs expérimentés sont aptes à entreprendre ce type de projets de construction. Par conséquent, il s’agit d’une zone présentant des risques importants de litiges de construction. Deuxièmement, à l’instar d’autres industries énergétiques, des accords de coentreprise pour développer des projets d’hydrogène sera une source de conflits potentiels. Troisièmement, l’absence de réglementation pose un risque pour les projets en cours. L’adoption de nouveaux règlements peut avoir un impact négatif sur les installations existantes, notamment en entraînant des retards, des perturbations et la dévaluation de certains projets.
Décarbonisation, Décentralisation et Numérisation
Enfin, le panel a partagé certains points de vue sur le règlement des différends dans les réseaux décentralisés et numérisés. La transition énergétique nécessite trois « D »: la décarbonisation, la décentralisation et la numérisation. Il ne s’agit pas seulement de produire de l’énergie verte. Le transport et la distribution sont également des problèmes, car il y aura une pression énorme exercée sur le réseau de transport et de distribution.
Un intervenant a décrit un scénario dans lequel une partie de la demande d’énergie dans une zone particulière pourrait être satisfaite en produisant et en distribuant localement de l’énergie, décentralisant efficacement le processus en microréseaux. Les bâtiments pourraient produire de petites quantités d’énergie renouvelable (c’est-à-dire de l’énergie solaire) et vendre l’excédent à d’autres consommateurs ou agrégateurs d’énergie.
Quant à la numérisation, l’intervenant a fait valoir qu’elle jouerait un rôle clé dans le développement des microréseaux. Les « prosommateurs » (producteurs et consommateurs) n’ont ni le temps ni la capacité de suivre et d’enregistrer toutes les ventes d’énergie à petite échelle entre eux. Ce processus doit se faire automatiquement. Par conséquent, les contrats intelligents auto-exécutables seront au cœur des opérations. Dans ce contexte, la numérisation pourrait avoir un effet potentiellement dramatique sur l’avenir des conflits énergétiques. Ils seront motivés par un nombre croissant de petits acteurs ayant des réclamations de faible valeur, ce qui peut être difficile à plaider de manière rentable. De plus, bon nombre de ces litiges seront liés au fonctionnement des contrats intelligents.
Conclusion
En conclusion, cette session a offert un aperçu perspicace de l’évolution récente des différends énergétiques. Bien qu’il existe des problèmes pertinents dans les industries énergétiques plus traditionnelles, les énergies renouvelables et les préoccupations liées au changement climatique façonnent l’avenir des litiges énergétiques et, par conséquent, des pratiques de contentieux et d’arbitrage.
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